Descoberta de proteína essencial na formação da casca do ovo em 2010 oferece base científica para resolver o antigo dilema filosófico
Londres, Reino Unido – Um dos maiores enigmas da história do pensamento humano — o que veio primeiro: o ovo ou a galinha? — ganhou uma resposta científica em 2010, a partir de um estudo realizado por cientistas das universidades de Sheffield e Warwick. Segundo os pesquisadores, a formação da casca do ovo depende de uma proteína chamada ovocleidina-17 (OC-17), encontrada exclusivamente nos ovários das galinhas. Com isso, os cientistas afirmam que, sem a galinha, o ovo como conhecemos hoje simplesmente não existiria.
A descoberta
O estudo utilizou tecnologia de supercomputação para observar, em nível atômico, o processo de formação da casca do ovo. A casca é formada majoritariamente por cristais de carbonato de cálcio, que precisam de uma estrutura organizadora para se cristalizar de maneira eficiente — e essa função é desempenhada pela OC-17.
Segundo os pesquisadores, a OC-17 atua como um “catalisador biológico”, organizando os íons de cálcio e carbonato para formar a casca do ovo com a rigidez necessária para proteger o embrião. O que chamou a atenção dos cientistas é que essa proteína só é produzida no organismo da galinha, mais especificamente no oviduto (parte do sistema reprodutor feminino da ave).
“Sem essa proteína, a formação da casca seria impossível nas condições naturais em que os ovos são produzidos. Isso nos leva à conclusão de que o ovo depende da galinha para existir”, explicou o professor John Harding, um dos coordenadores do estudo.
Repercussão científica e filosófica
A descoberta foi recebida com entusiasmo por biólogos e filósofos, pois toca em um dilema que há séculos provoca debates tanto no campo da lógica quanto da biologia evolutiva. Tradicionalmente, o dilema era usado para ilustrar situações de causalidade circular ou de dificuldade em determinar o ponto de origem de um ciclo.
Com base no estudo, o consenso científico passou a favorecer a interpretação de que a galinha moderna — como espécie — teve que existir primeiro para produzir o ovo moderno com casca calcária, diferentemente dos ovos primitivos de ancestrais evolutivos que não utilizavam a OC-17 para formá-los.
O que dizem os evolucionistas?
Apesar da conclusão ser clara em termos bioquímicos, biólogos evolucionistas destacam que a origem da galinha ainda é fruto de uma longa cadeia evolutiva. Segundo essa linha de raciocínio, um animal muito parecido com a galinha (possivelmente um ancestral próximo) teria sofrido uma mutação genética e dado origem ao que hoje conhecemos como Gallus gallus domesticus — a galinha doméstica — através de um ovo.
Ou seja, a espécie “galinha” surgiu de um ovo, mas o ovo moderno com casca rígida só pode ser formado por galinhas, criando uma distinção entre o ovo enquanto conceito evolutivo e o ovo com casca como estrutura biológica atual.
Conclusão
A resposta ao dilema “quem veio primeiro: o ovo ou a galinha?” depende do ponto de vista. Do ponto de vista biológico e evolutivo, o ovo (em termos gerais) antecede a galinha. No entanto, do ponto de vista bioquímico e da estrutura atual do ovo, a galinha veio primeiro, pois é a única capaz de produzir a proteína OC-17, essencial para a formação da casca.
A descoberta, portanto, não encerra o debate filosófico, mas oferece um marco científico sólido para compreendê-lo sob a luz da biologia moderna.